Le Languedoc
Les régions du Languedoc et du Roussillon sont deux régions viticoles à l’histoire et à la culture très importantes pour le vignoble français. Elles produisent de magnifiques vins à travers de nombreuses appellations de renom.
Le Languedoc-Roussillon est la plus grande région productrice de France. On y compte près de 228 000 hectares de vignes, dont près de 89 000 hectares en AOC. Ces deux vignobles s’étendent dans l’Occitanie et représentent le vignoble le plus étendu des côtes, de la Méditerranée jusqu’aux Pyrénées et à la frontière espagnole.
Territoire du soleil et de la mer
Le Languedoc représente la plus grande partie du vignoble. Depuis le Pont du Gard jusqu’au sud de Carcassonne, dans l’Aude, on y retrouve de nombreuses appellations célèbres comme les AOP Blanquette de Limoux, Pic Saint Loup, Corbières, Minervois, ou Terrasses du Larzac, ainsi que de nombreuses IGP, comme la Vallée du Paradis ou l’IGP du Pays d’Hérault.
La dominance est aux vins rouges, avec près de 75 % de la production qui leur est consacrée, suivis par le vin rosé, puis le vin blanc.
Ce qui fait la force de cette région ? Sa superficie. Le Languedoc fait partie de ces zones disposant de nombreux microclimats. On y retrouve de la plaine côtière, des coteaux et de la montagne. Elles-mêmes sont subdivisées en d’autres sous-régions.
Aujourd’hui, le Languedoc produit des vins rouges puissants. Chaque appellation dispose de sa propre mosaïque de terroirs et d’une multitude de cépages. Les principaux sont la Syrah, le Mourvèdre, le Carignan, le Cinsault, le Grenache, le Malbec ou encore le Pinot Noir, parmi d’autres, en rouge et rosé. La Clairette, le Chardonnay, le Sauvignon, le Muscat, le Chenin, le Rolle/Vermentino, entre autres, pour les vins blancs.
Ces cépages se développent chacun sur un type de sol présent dans la région : schistes, grès, éboulis calcaires, terrains sablo-argileux, marnes... Cette grande diversité permet aux vignerons de créer de nombreuses variations de cuvées, pour expérimenter sans cesse.
Les premiers à avoir implanté la vigne dans la région sont les Grecs, près de cinq siècles avant J.C. Les Romains l’ont ensuite cultivée comme partout en France. Le vignoble s’est développé jusqu’à l’arrivée du phylloxéra en 1863. Ce puceron a ravagé les vignes de toute l’Europe. Certaines vignes du bord de la Méditerranée ont survécu à ce fléau grâce au sol sableux, dans lequel le phylloxéra ne pouvait pas vivre.
La région a longtemps souffert d’une mauvaise réputation, mais depuis les années 70, un grand collectif de vignerons passionnés redore le blason de la région. De nombreux cépages plus nobles ont été plantés pour améliorer la qualité de production. Favorisé par un climat méditerranéen, chaud et sec, le mistral sèche les vignes et empêche la prolifération des maladies. Il y a tout pour faire de grands vins dans le Languedoc !
Jusqu’aux Pyrénées
Région aux nombreuses appellations méconnues, le Roussillon propose de nombreuses spécialités, dont certains grands vins rouges doux naturels.
Le Roussillon possède aujourd’hui 14 AOC et 2 IGP, offrant des personnalités originales à certains cépages endémiques comme le Lladoner Pelut ou la Malvoisie.
Le climat y est méditerranéen : ses étés sont chauds, ses automnes et hivers très doux, avec des pluies concentrées en automne et au printemps. Les vignes sont notamment balayées par la Tramontane, un vent semblable au Mistral. Ce vent sec du Nord permet de réduire les traitements phytosanitaires en balayant les agents responsables des maladies de la vigne.
Le Roussillon est séparé de ses voisins par trois massifs montagneux : les Corbières au Nord, les Pyrénées avec le Mont Canigou à l’Ouest, les Albères au Sud, et traversé par trois fleuves : la Têt, le Tech et l'Agly.
Ce terroir est, comme son homologue du Nord, très contrasté. On y retrouve du schiste noir, brun, ainsi que des couches argilo-calcaires ou granitiques. Les reliefs en terrasses, modelés par les courants, sont ensoleillés la plupart de l’année. Les cépages travaillés sont sensiblement les mêmes que ceux présent dans le Languedoc.
Jusqu’à l’arrivée de la crise du phylloxéra, les vignes étaient majoritairement plantées en plaines, mais depuis, les vignerons ont choisi de s’installer dans les coteaux. Ces vins étaient alors généralement de basse qualité.
Depuis l'arrivée, dans les années 30, des premières AOC, la qualité des vins du Roussillon a augmenté de manière significative. Aujourd’hui, les vins secs et les vins doux du Roussillon se retrouvent sur les plus belles tables du monde.
Ces deux régions ont, chacune à leur façon, façonnée le paysage viticole français. Les vins pétillants du Languedoc ont, d’après les archives, été les premiers à développer cette technique, qui fut ensuite introduite en Champagne. De leur côté, les vins doux de Banyuls font partie des vins doux naturels les plus réputés au monde.
